看惯了贵州喀斯特风光的游客来到赤水，往往都有些不习惯于视觉上的反差。喀斯特地貌到处都是灰色的，而这里处处是色彩浓艳的大红大绿。

　　因为植被很好，山是青幽幽的，少数露出来的土壤和山岩则是红艳艳的。这里没有溶洞、钟乳石和暗河，景区里峡谷幽深、沟壑纵横，随处可见的是溪流从山上飞跌下来形成的瀑布，一缕缕挂在山岭间，让人心驰神往。

　　这跟赤水的地理环境有关。赤水处于云贵高原和四川盆地的交界点上，海拔较低，只有400多米，加之有赤水河以及众多支流，整个地区就呈现出亚热带的气候特征。夏天到赤水的人都会觉得像火炉那样热，但是冬天就变得十分暖和了。

　　温暖的气候环境下，植物长得很茂盛，这里的森林覆盖率高达 63％，风景区则高达95％以上，这是世界上同纬度地区保存最好的常绿阔叶林带。在所有国家级重点风景名胜区中，赤水是惟一的以行政区命名的风景名胜区。1801．2平方千米的范围内，值得游览的不仅有国家级桫椤自然保护区、国家级地球史迹生态公园--中国    侏罗纪公园，竹海和燕子岩两个国家森林公园，另外还有。18个独立景点和红军"四渡赤水"战场遗址、东汉古岩墓群、古城镇、古建筑等众多历史文化遗产。

　　来赤水，一是看奇特的丹霞地貌，二是看各种各样的瀑布，三是看苍茫的竹海，四是看神秘的桫椤林，让人一下子回到原始时代，还有几个浸染了河谷风光的古镇也值得游览。

　　先说说丹雷地貌。那是红色沙砾岩在新构造运动、重力崩塌、溶蚀等综合作用下形成的地貌，因为作用力不一样，就出现了不同的城堡状、针状、柱状、棒状、方山状或峰林状，典型特征就是土壤岩石都红彤彤的。在地质史上，赤水一带是贵州最晚上升为陆地的地区，沉积有较厚的侏罗纪、白垩纪红色砂岩，经过上百万年的风雨侵蚀、剥露后，在地表存留下大量不易流失的三氧化二铁和三氧化二锰，将岩石、土壤通通染成赤红色。

　　这种地貌因为最早是在广东省北部仁化县丹雷山发现的，因此得名。但是，经过国内地质专家考察认定，赤水丹雷地貌面积达1200多平方千米，最典型的有600多平方千米，评价很高："赤水丹 雷地貌面积之大，发育之成熟；典型、壮观、美丽，当属全国第一。"

　　全国第一当然值得一看。在我们要去的绝大多数景点，都可以看到丹雷地貌。丹岩绝壁、奇峰异石、崖壁岩穴比比皆是，大地山崖呈现出红艳艳的赤红色彩，这些红色的岩石、土壤与竹木森林、藤蔓花草、流泉飞瀑形成鲜明对比，构成一幅美丽的红绿山水画卷。

　　赤水没有哪个景区没有瀑布。古人把瀑布称为"洞"，大家很快会发现，我们走的很多地方都有一个"洞"字，四洞沟、十丈洞、大洞场，这就是因为赤水的瀑布太多。植被好，水流就丰沛，尤其在雨季，清澈的山泵水流过山林，汇集成溪流，随山势变幻成各种各样的瀑布。

　　那些植被中，有很大一部分是竹类。赤水是全国"十大竹乡"之一，竹类资源很富足，有12属40余种竹子，其中最多的是楠竹2．7万公顷，另外杂竹有1．3万公顷。周围几十平方千米都种着竹子，莽莽苍苍的一大片，那样的景色很壮观。到竹海森林公园游一趟下来，你还会发现自己成了一个"竹专家"。什么种类的、多少年生的竹子，一眼就分辨得出夹。  

　　还有神秘的"古生物活化石"桫椤林。桫椤是2亿年前地球中生代侏罗纪、白垩纪时期的一种木本树蕨，因与大型爬行动物恐龙同生共荣，被称为"地球爬行动物时代"的标志植物。第四纪冰川期后，恐龙等古生动物、植物在地球上绝迹，只有少数砂锣残存下来，成为十分珍贵的冰川前期古生子遗植物。

　　砂锣的样子很像大家平常吃的蕨菜，只不过是像树木一样粗壮。除了有名的砂锣国家级自然保护区，赤水的很多地方都成片长着砂锣林，仁友溪景区的砂锣还普移值到昆明世博园贵州馆内。赤水因此就成了目前国内和世界上一处罕见的桫椤天然集中分布区，被科学家誉为"桫椤王国"、"桫椤避难所"。

　　赤水河的河普风光也很有韵味。这条河流冬天的时候很清澈，但是，在汛期将近8个月的时间里河水都是浑浊呈赤红色。这也是为什么叫"赤水"的原因，这个红色就是水流夹带丹雷地貌的红色土壤的缘故。

　　发源于云南省镇雄县豆戛山箐的赤水河是长江上游的一条重要支流，全长近500千米，流域面积为20438平方千米。流经云南的镇雄、威信，贵州的毕节、金沙、仁怀、习水、赤水，四川的叙永、古蔺等县市，在合江与长江汇合。

　　河流看起来不是很宽阔，但是，在交通不便的古代和近代社会，有河流的地方往往经济文化都较为发达。因为水陆通衢、江连吴楚，物产富庶，风光旖旎，赤水素有"川黔锁钥"、"黔北明珠"的美誉。赤水最繁盛的时候是清乾隆元年(1736)开辟为川盐入黔的四大口岸的首岸"仁岸"，当时贵州腹地百姓吃盐很大一部分都是从四川拉到赤水再从陆路转运进来的。赤水城内商贾如云，游人如织，河上挂着白帆的盐船商船络绎不绝。赤水现在漫山遍野的竹子，包括川南的竹林，也是当年一个叫黎理泰的福建商人引种过来的。

　　这样就有了不少商贸活跃的城镇。一些古城墙和遗迹，颇有沈从文笔下的《边城)的韵味。透过这些古镇，可以看看古代的河运文化。现在赤水河边发现很多摩崖石窟造像，如支流风溪河上游的两会水摩崖石窟造像、旺隆北面10千米的石鹅嘴造像，还有葫市镇附近有摩崖造像多处，据考证，这些摩崖造像颇具乐山、大足摩崖的风韵。

　　赤水人的生活习俗也和这条河流紧密相关。早些年的时候，赤水人挑水洗衣服都是在河里，夏天的时候，天气很热，老老幼幼都喜欢到河里游泳。抗日战争时期，大夏大学迁校于赤水办学，天气太热，那些女教师和女学生到河里游泳，结果开创了贵州女子游泳的新风。很多人都不知道，近代社会赤水兴教育、举西学、办电厂、开马路、驶汽车、疏河道、通汽船、铸银元、办枪厂、钻盐井、倡体育等等很多方面都走在贵州文明开化之先。

　　逢年过节的活动也跟河有关。春节时从大年初一开始耍龙灯，到初九的晚上，数十条五颜六色、大大小小、长长短短的龙在市区闹了以后，全部集中到赤水河边烧掉，意思是送龙入海。另外还有端午节，赤水河上要举行龙舟壳赛，大家划着龙船在水中抢鸭子，两岸人山人海，助威狂欢。

　　赤水在军事史上留名也跟河流有关。地处云、贵、川三省边缘交会地带的赤水自古是兵家必争之地，历史上兽发生过平播之役、号军北进、太平天国石达开率部西进等军事征战。清同治元年太平天国翼王石达开率军在赤水境内转战3个多月，留下了一曲军事悲歌，同样是这条河流，20世纪红军"四渡赤水"威震四方。赤水因此名扬天下。

　　遵义会议后，党中央率红军第一方面军于1935年1月19日离开驻地遵义，分左、中、右三路纵队向赤水方向挺进，先后三次进出赤水县境；在赤水河上架设16座浮桥，桥船兼用，经过22个渡口，四次渡过赤水河，迂回转战3个多月，与从四面八方合围而来的数倍于红军的敌军巧妙周旋，进行了无数次大大小小的战斗，胜利实现了战略转移任务。