在云贵高原东部边缘的潕阳河畔，有一座隐匿山中的古城--镇远。它自古是水陆交通要冲，不但是"黔东门户"，是"湘黔咽喉"而且是"滇黔锁钥"，是西南大通道上的一个重要驿站，由此可以深入滇黔腹地，通达缅甸、印度和东南亚。

　　"镇远"之名，有"远镇一方"之意，在军事战略上具有特殊的意义。对我国古代的政治中心北京或南京来说，云贵都显得过于偏远，是所谓"边睡之地"。在个"内"与"边"的临界点上，建起一座军事城堡，确可威镇遥远的地方，这就使镇远在历史上占有无可取代的特别位置。

　　作为"水陆码头"的镇远，正处在滇黔驿道与沅江水道的衔接点上。溯江而上的船只在镇远启程，古驿道上的"百代过客"在此登舟，顺潕阳河下沅江，过洞庭，泛冉长江直发东南沿海。冉车辐辏，商贾云集，致使镇远成为"西南一大都会"。

　　往来如织的人流，带来各种文化，在镇远形成一个回环激荡的漩涡。汉文化与西南民族文化在此接触、碰撞、交融，中原、江南、江西、两湖、巴蜀、闽粤诸种地域文化"盆景式"地移入镇远。传教的人接踵而来，禅师和诸子、云游道人、神甫牧师都在镇远营造殿堂，迎来了各路"神山"。

　　历史发生剧变，古城骤然冷落。湘黔铁路开通，水运也因拦河大坝的修筑而中断，镇远不再是物资集散地和交通中转站。虽然地位发生变化，而昔日的辉煌却依然放射出耀眼的光辉。历史给镇远留下一笔车厚的文化遗产，保存一座历史文化的大观园。

　　在一个仅有3．1平方千米的小县城里，拥有名胜古迹160处，除全国重点文物保护单位青龙洞而外，尚有省级文物保护单位7处，县级文物保护单位20余处。这里有四洞、大宫、八阁、八寺、八祠、九庙，还有卫城垣、府城垣、十二码头、八大会馆和"歪门邪道"的古巷子。1983年，国家文物局副局长沈竹一行来镇远考察，惊讶地说："像镇远这样留下一大片文物古迹的城镇不多了。"

　　历史再次把镇远提升起来。1986年，全国知名专家、著名古建筑学家单士元等，经过认真考察、评估之后，认为它完全有资格申报历史文化名城。国务院批准了这个建议，列入第二批国家历史文化名城。

　　在全国两千多个县市之中，镇远荣幸地成为99座历史文化名城之一，再现历史的风采。不但如此，镇远有三张名牌、三件国宝，历史名城与全国重点文物保护单位青龙洞和国家级风景名胜区潕阳河聚合在一起，堪称文化遗产与自然遗产的珠联璧合，放出奇光异彩。