在祝圣桥上的魁星阁前，原先有一副抱柱的挂屏，上面刻有"劈开重驿路，缅人骑象过桥来"的句子。这个富有诗意的联句，并不是墨客骚人凭空的浮想，而是当年镇远驿路沟通云贵、缅甸、东南亚的写真。时间过去了百年，驿道已被公路、铁路取代，缅甸使者也不再从镇远经过，所以，今天的游客很难想像从前桥上车水马龙、大象缓缓前行的情景，当然也引不起对这段辉煌历史的回忆。

　　笔者带着疑问四处寻访，想找到一点蛛丝马迹。文管所长说他留经在一个寻常百姓家，发现了一块础石，光洁、平滑、方整，上面刻着大象的浮雕。贵州从不产象，为什么当地人对象会有如此深刻的印象，而且还把它刻在柱础上作为房屋的装饰物呢?寻常百姓尚且如此，大户人家更司想而知。人们对大象的青睐并非无因，古时常有缅甸的朝贡者骑着大象从镇远经过，因为是从外国来的稀奇之物，人们尾随象队围观，自然特别关注，产生极大兴趣，把它凝结在建筑物上。

　　缅人贡象，持续了好几百年。蒙古人建立元朝，金戈铁马驰骋天下，越过云南，三路攻入缅甸。缅甸土司受封，定期派入朝贡。缅甸产象而中原无象，自然要把珍贵的大象做贡品。从缅甸到大都(今北京)有万里之遥，骑着大象缓缓而行，少说也要走几个月时间。

　　这里还穿插一个美妙的传说。东南亚来朝贡的使者，带着一只白色的天鹅，在路上受惊而飞。使者急了，伸手去抓，仅抓住一片鹅毛，他非常抱歉，但又无可奈何。到了京城，只好将鹅毛献上，说明丢失天鹅的缘由。皇帝还奖赏了他，说是"千里送鹅毛，礼轻仁义重"。 明洪武二十九年(1396)，缅甸归附了明朝，建立缅甸军民宣慰司，归云南省管辖。自此以后，朝贡不绝。因为缅甸使者经常进京朝贡，接待事务繁忙，朝廷在"四夷馆"中特别设了一个"缅甸馆"。

　　在《明实录》中，多次记有缅甸入京进贡的事。譬如麓川平缅宣慰使思伦发，在洪武年间几次朝贡，贡品是大象和犀牛，因为路过贵州，便同思州宣慰使田大雅一起入京。思州在今岑巩，与镇远毗邻，想必是在镇远相遇，结伴而行。

　　林则徐在鸦片战争以后曾经做过云贵总督，在他的日记中，记有清嘉庆二十四年(1819)五月底至六月初，缅甸使者几批经过镇远。

　　贡象的事，一直延续到清末。清光绪元年(1875)，缅甸使者直也驮纪门、腊门甸素等携带象队入京朝贡，路过贵阳时，全城轰动，观者如堵。象棚搭在老东门，市民扶老携幼前往观看。

　　次年早春二月，直也驮纪门等自京城返回缅甸，于2月13日由湖南晃州进入贵州玉屏县境。巡抚得知，立即通知思州(今岑巩)、镇远、都匀、平越(今福泉)各府州县，务必派官员在交界处负责接送。三月初二抵达省城贵阳，巡抚赶快将此事呈报皇帝。

　　中缅两国情意绵绵，深入人心。"缅人骑象过桥来"的故事，是中缅友好往来的一段佳话，至今铝到在镇远人民的心坎上。缅甸人民也念念不忘镇远，缅甸僧人近年给镇远请来了一尊玉佛，供奉在中元洞的大佛殿里。这拿玉佛是在缅甸克钦邦雕塑的，高2．2米，重约3吨。

　　其实，路过镇远的不止是缅甸人，印度人、泰国人、老挝人都有，只不过"缅人骑象"给人的印象特别鲜明罢了。据说1955年，印度总理尼赫鲁在万隆会议上，突然向周恩来总理问起青龙洞。他怎么会知道镇远有个青龙洞呢?原来，他的先辈门来中国时经常路过镇远，为青龙洞的景色和建筑所迷，归国后常常对人说起。一传十，十传百，以致家喻户晓，妇孺皆知，所以尼赫鲁遇见周总理，即刻想起了镇远青龙洞。

　　"缅人骑象过桥来"的诗句，包含着许许多多重要史实：国家的统一，云贵的开发，边防的巩固，中外文化的交流等等。而这一切都是以驿道的开辟为契机，以驿道的畅通为前提。这条横贯东西、穿过云贵高原的驿道实在太重要了，而释道与水路交叉点上的镇远更显得重要非常。

　　元朝武功极盛，海内统一，疆域辽阔，为了"通达边情，布宣号令"，使军令、政专能够"朝发夕至，声闻必达"，于是以大都为中心，开辟全国释道。驿道是国家的重要命脉，关系调兵遣将、行军作战、粮秣运输、情报通达、布宣号令、官员迎送、物资交流、商旅往来，兼有军事、交通、商贸、邮传、接待多种功能。

　　驿站分陆驿、水驿、水马驿三种。陆驿有牛、马、驴、车，水驿备有舟楫，水马驿则兼有舟、车、驴、马。镇远是湘鄂一滇黔道上重要的水马驿，既有陆驿，又有水驿。

　　贯通湖广与云南行省的驿道干线起自湖北江陵，往南途经湖南岳州(今岳阳)、常德、桃源、辰州、沅州、晃州(今新晃)进入贵州，再经平溪(今玉屏)、镇远、偏桥(今施秉)、贵州(今贵阳)、普定(今安顺)、普安(今盘县)入云南，经曲靖到中庆(今昆明)后，沿驿道西行过大理、永昌(今宝山)，可达金齿(今德宏一带)、缅甸、老挝、八百媳    妇(今泰国青徕、青迈一带)。水路亦从江陵开始，过洞庭湖后逆沉江而上，经辰州、淑浦、黔阳、沅州、晃州等20站来到贵州平溪(今玉 屏)，再经清浪(今镇远青溪)到达镇远。然后弃冉登岸，洲行陆路。明代万历年间打通了潕阳河的诸葛洞后，船可上行到黄平旧州。

　　从湖南经贵州到云南的驿道，一直是西南交通的大动脉。明代以来，派重兵把守，保护这条通往边疆的生命线。沿途驿站不断增加，运输日益繁忙。明万历七年(1579)，贵州巡抚王缉和巡按使马呈图给朝廷上了一道奏章，要求云南补贴贵州驿道所需费用。官方文书告诉我们：当年从驿道上经过的云南马2088匹、夫2073名，贵州过马 l 337匹、夫l 319名。两相比较，云南要占七分，贵州只占三分。云贵都以镇远为咽喉，控制这个咽喉便掌握西南的命脉，说明它确实可以"远镇一方"，是滇黔的"锁钥"，是云贵出入的"门户"。历史的脚步，在驿道上留下深刻的印记，清脆的马蹄声响彻云贵高原。正是这条驿道，把内地和边疆连接起来，元代建立了云南省，明代建立贵州省，清代统归云贵总督管辖。

　　正是这条驿道，大批汉族移民涌进云贵高原，把先进的物质文明和精神文明带到云南、贵州，使西南的开发进入了一个新的阶段。正是这条驿道，拓展了古代的"南方丝绸之路"，与缅甸、印度和东南亚保持友好关系。当然，历史上的许多征战也与这条驿道息息相关。元大德四年(1300)，元朝调集河南、江浙、江西、湖广等省兵力征讨"八百媳妇"，激起了奢节、宋隆济起义。明初派大军远征云南，完成了统一大业。在贵州驻跸四年的明永历王朝，经此东出湘桂作战，而清军入黔入滇也经过这条驿道。往后发生的事，如改土归流，咸同起义，太平军入黔以及辛亥革命、护国战争、护法之役、北伐战争、红军长征，莫不与这条驿道紧紧相连，镇远古城一一记录着这些历史。