离开了闹市，走进狭长幽深的巷子，这才进入了古城的腹心。一般的游客，在镇远河沿的街道上溜达一阵之后，便径直朝着青龙洞走去，或者登上游船去欣赏潕阳河的风光。那"四时江水绿如蓝"的潕阳河风光和那"海上飞来一洞天"的青龙洞，的确非游不可，否则会成为终生遗憾。然而，古城之旅，韵味就在古风，最能引人怀想。这是一条条穿越时空的隧道，走进巷中，城市的喧嚣顿时消融，仿佛感到时光到流，回复到50年、100年、300年、600年前的镇远，再现明清时代的生活情景，引出许多古老的故事。

　　镇远的巷子，和其他地方迥然不同，是在世界上其他地方看不到的。北京的胡同，天下著名，它因地势平坦，又在天子脚下，必须循规蹈矩，方方正正，四平八稳，犹如一个棋盘，房屋都是标准的四合院，不敢修建高楼，显示出皇权威压下的严整。苏杭一带的巷子也很有名，它由许多江南小庭院组成，玲珑秀气，而且临河的巷子，均有石阶通向河边，可以停船，可以浣洗，显示出"水乡泽国"的风韵。重庆的巷子，多在山间蜿蜒，但因人烟稠密，地皮昂贵，房屋密集，多是三层四层，看去像是许多鸽子笼似的，数十百家人挤在一起，嘈嘈杂杂，还常常见到晾晒在窗外的衣物和婴儿尿布，犹如万国旗帜飘扬。                                          

　　镇远的巷子，却是另外一番景象。它有北京胡同的幽静，而无循规蹈矩的刻板；有江南巷子的水乡秀色，却又没有平坦无坡的布局；有重庆"山巷子"的风格，但又无城市喧闹的气氛。镇远的巷子，兼有三者之长，又独具山野风味，大概是"山高皇帝远"的缘故吧，显得无拘无束，自由自在。镇远的古巷子绝妙得很，古老之外，更具有诸多的特点，概括地讲，爬坡上坎，转弯抹角，巷中有巷，巷中有井，巷下有沟，巷对码头，巷通驿道，深宅大院，显得与其他地方的巷子不同，更引人注目的则是它的"歪门斜道"。

　　镇远过去有多少巷子现已无法寻找，但至今犹存的还有7条，它们是石牌坊巷、四方井巷、复兴巷、仁寿巷、；中子口巷、米码头巷、陈家井巷。这些巷子都建在临河的石屏山上，随山势蜿蜒起伏，层层而上，犹如一条条向山间缓缓蠕动的长蛇。走进巷中，视线被弯道阻隔，既看不见巷头，也看不到巷尾，而且忽上忽下，真可谓"曲径通幽"。最长的巷子要数冲子口巷，全长249米。因为巷子都在山间盘旋，弯弯曲曲，东拐西弯，初来乍到的人常常迷路。巷道都用青石铺成，沿路都是石阶。拿复兴巷来说，这条200余米的巷子，由巷口北行24米便转向西走30米，然后又折回北面，形成一条"之"字形的弯道。在巷子的中间大约90米处，由于山势陡斜，建有32级连续的石梯，称为"三十二磴坎"，上得坎来，已是气喘吁吁。

　　小巷两边，多是深宅大院，筑有8-10米的高封火墙。墙体高大、厚实，既是为了防火，不因一家起火而殃及邻人；又是为了防盗，使得小偷望门兴叹，更不致遭到匪徒袭击。在两面高墙之间，夹着一条仅有1米多宽的巷道，青石板铺成的路面被高耸几立的墙体逼成一道窄缝，显得幽暗深邃。"一线天"已不足以形容，抬头仰望，只现出短短的一束天光。太阳光被高墙挡住，巷中显得阴湿，墙脚下长着厚厚的青苔。走进巷中，仿沸来到另一个世界，车马的喧嚣顿时全无，宁静得很。肃静之间，忽然听到远处传来"踢踏踢踏"的响声，清脆响亮，这是路人在青石板上行走的脚步声。

　　七条巷子大体都是南北走向，但也谈不上平行，各有进口和出口。不过走进巷子之后，又会发现有许多支巷将它们连接起来，构成 一个错综复杂、纵横交叉的交通网络。譬如；印子口巷，向北走28米之后便分为东、西两个岔道，东岔道呈"S"形向北延伸99米与猪槽井至四方井的东西巷道相接，西岔道沿斜坡上行97米。石牌坊巷的西支巷拐了几道弯后可通人民广场，北支巷向上攀登则至"白米倒斗"的居民区。复兴巷东岔道可达石屏山腰的杨茂兴大院，西岔道可通猪槽井。不知底细的人，一旦进入这个"迷宫"，就像是《水浒传》中描写的"三打祝家庄"的"陀盘路"一样，茫然不知所措。据说，当年有强人闯入小巷，便被这"迷魂阵"弄得不知东西南北，一声吆喝呐喊，便成了瓮中之鳖，无数的棍棒、石头从四面八方劈头而来，犹如关门打狗，被打得晕头转向。

　　俗话说"山高水高"，在这山腰的巷子里，就有无数的山泉从石屏山上涓涓流下，经过千百层山岩的过滤之后，又从岩缝中涌溢出来，水质清冽甘甜，是一种清亮洁净的饮水。住在巷中的人家，就在巷中凿井汲水，或者说是以井为中心聚落而成巷子，所以巷子便以井命名，例如四方井巷、陈家井巷。巷中还有两口著名的古井，一口是米码头巷末端的云泉，另一口是冲子口巷、复兴巷与四方井巷之间的猎槽井。云泉从石屏山半山腰的石隙中涌出，井呈椭圆形，上有穹隆状的山石罩住，因井的上端有一株批把树又称批把井，水质特佳。猎槽井形如猎槽，水从石窦中流出，犹如巨龙吐水，故在出口处建有神龙饲。此井与楷把井、四方井一脉相通，"龙身"藏在山里。四方井在巷的中段，井台及三面女儿墙均用青石铺砌，北墙上方嵌有阴刻隶书"清斯灌缨"石碑一块。陈家井原先是一个姓陈的人家所开，泉水从石中涌出，依次流入四级井中，第一级为圆形，第二级为方形，第三、四级已毁。井在巷中，人们世代饮用这甘例的泉水，悠然陶醉。

　　山泉是古巷的血脉，人们在泉眼处凿井，以井为中心团聚起来，聚而成巷。在猪槽井的山崖上，如今还留下一个"癌"字，说明泉水给人的生活带来许多方便，不但无需下河挑水，而目可以喝到清洁甘甜的饮料。但有时"水利"也会变成"水害"'一遇山洪暴发，水就从山上倾泻下来，冲刷巷子。为了不致遭到这种危害，人们在小巷中修建了庞大的排水系统，纵横交错，密如蛛网。下水道都是暗沟，藏在巷道底下，在流水汇集处都安装着青石板做成的消水孔。这盖板像是一个大铜钱，水便从"钱"的孔眼流入下水道中。这种上面行人，下面流水的设计，既不碍交通，又可及时排水。

　　七条巷子都直接通往临河的大街，大都与码头相对。譬如，府城大码头正对四方井巷，城煌庙码头正对着复兴巷，冲子口码头正对冲子口巷，米码头正对米码头巷。其他三条巷子，离码头也不过数十百步之遥。货物在码头起岸，便可直接运入巷中；走出巷口，便可直达江边，泛舟远航。这种码头与巷子相通的格局，好似闽越与江浙的"水巷子"，在建筑上体现了"水乡"工商业城市的特点，正所谓"财源茂盛，通达三江"。再看一看巷子的另一端，无论它们如何弯曲，转了多少弯，爬了多少坎，最终都归到一条横在山腰的小巷子里。这小巷与古驿道相通，经过盘旋往复的"九曲径"便来到一个关口，称为"北津关"或"九曲关"，古时通往思州(今岑巩)、石阡的骡道便从这里经过。如此看来，这些巷子，又都是水陆交通的连接线，是一条条商路畅通的"黄金小道"。

　　正是因为巷子处于镇远的黄金地段，住着许多富贵人家。他们在巷中修建深宅大院，如复兴巷的上官大院，仁寿巷的傅家大院和"华园"，四方井巷、仁寿巷、复兴巷交叉口上的杨茂兴大院等等。这些深宅大院都有一个特点，除了高大的封火墙而外，最引入注目的就是大门不与巷道平行，也不正对堂屋，可谓是"歪门斜道"。商号也设在巷里，以复兴巷最为密集。米码头不仅住着许多米商，还有闻名遐迩的"舒样泰"酱油厂。因为茵人云集，有些会馆也设在巷内，如两湖会馆和陕西会馆就设在冲子口巷。仁寿宫巷巷内有仁寿宫而得名，它是镇远八宫之一，是个热闹地方。府城的城煌庙设在复兴巷内，所以正对它的码头叫城煌庙码头。

　　"歪门斜道"的古巷子，是"山巷子"与"水巷子"的巧妙结合，是水陆码头的通道，是镇远南业繁盛的象征。爬坡上坎、转弯抹角是依山就势的必然结果，巷对码头、巷通驿道、巷中有巷是商业通达的表现，巷中有井、巷下有沟是给水、排水的需要，深宅大院是宣高大贾94王宅，而歪门斜道则更是商业文化的显现。人们不禁要问，这些巷子为什么要建在山坡上呢?原来，镇远有"三怕"'一是怕水，二是怕火，三是怕盗。潕阳河水猛涨时，岸边易受洪水淹没，任在山上可以防水。木结构房屋易于起火，必须建造高大的封火墙。因为富贵人家怕强人抢劫，住在山上的巷子里，高筑墙还可防盗。诸种因素的凑合，镇远的古巷子就与众不同，成为一种特有的镇远模式。至于歪门斜道的深意，讲到富商官宦大宅院时再说。