镇远在古代属于"五溪"之地，民族文化丰富多彩。自元代以来，驿道开通，沅江航运发达，作为一个交通口岸，各种文化源源注入镇远，使它成为一个文化的漩涡，诸种文化在这里交流、激荡，使它成为一个历史文化的大观园。历史文化是镇远的骄傲，也是镇远古城的灵魂，由此决定了它不可取代的优越地位，成为全国99个历史文化名城之一。

　　镇远是多种文化荟萃之地。首先，它是"内地"与"边疆"的重要接触点，汉文化与西南民族文化在此交融。其二，由于客商的活动，各种地域文化被"益景式"地移入镇远，成为中国地域文化的集锦。

　　其三，随着屯军的脚步，儒学进来了，道教进来了，禅师和诸子也捧钵而来，以后还传入了天主教和基督教，给镇远城套上一道又一道的光环。到了近代，这里得风气之先，最先办起了青溪铁厂，成为中国近代钢铁工业的先导。抗日战争期间，日本战俘营迁到这里，成为世界反法西斯战争的一个旺迹。镇远像是一个历史文化的长链，每个链上都留下深刻的印记，都留下许多鲜为人知的故事。

　　走进"五溪大观园"，一切都觉得新鲜。一个小小的县城，竟然会有如此丰富的历史文化遗迹。别的姑且不讲，仅就思想文化、宗教信仰而言，就使人感到惊诧莫名。这里的四洞、七宫、八阁、八寺、九庙，就使人感到这是一个巨大的博物馆，色彩斑斓。中河山上的青龙洞、中元洞，石屏山上的青狮洞，马厂山上的凌元洞(即吴王洞)，不用说都是道家的洞天福地。忠烈宫、北极宫、水晶宫、仁寿官、三义宫、炎帝宫、元源宫，还有斗姆阁、魁星阁、文昌阁、紫皇阁、玉皇阁、南海阁、仓颉阁，大抵都是道教活动的场所。观音本来是佛教的神抵，但不知怎样归依了玉皇大帝，任进了观音阁。其实，那九座庙--龙王庙、火神庙、城隆庙、关帝庙、令公庙、黑神庙、东狱庙、财神庙、地目庙，又何尝不是道家的余脉呢?只不过它们显得更加世俗化、功利化罢了。

　　有人说，镇远是一个"仙都"，这也很有道理，不但有四洞、七宫、八阁的庞大阵容，而且石屏山的四官殿、紫阳洞的雷神殿不也是道教的领地吗?江西人供奉的许真君，那是十足的神仙。福建及广东沿海供奉的妈祖，被封为天如、天后，看来也纳入仙界的编制。晋陕一带崇奉的关云长，似乎早已被道教收编，变成了关圣帝君。许多民俗信仰，例如两湖崇拜的大禹王、四川人崇敬的李冰父子，还有各行各业的祖师节如梅葛、詹王、药王、鲁班、轩辕、罗祖、张爷，灶神、门神、土地，也或多或少沾上引山气。然而，在镇远，神仙只占有一席之地。三分天下，儒家和佛教又各占其一。

　　儒家毕竟是中国思想界的正统，但凡政府权力达得到的地方，就必然提倡儒学，建孔庙，兴学校，诵读《四书》、《五经》。明永乐十一年(1413)设立镇远府，随即建立镇远府学；宣德元年(1426)建立文庙，遗址在今县教育局。祝圣桥上的魁星阁，虽说是仙神十足，但却是"外道内儒"。这魁星乃是"魁星点斗"，是天上的文曲星，读书人对它特别着重，希望文运昌盛，人才代出，最好能独占鳌头，成为状元。明嘉靖九年(1530)，知府黄希英首先在青龙洞建起了紫阳书院，把朱烹的学说在镇远大肆宣扬。以后，儒家不断扩大地盘，建起了东山书院、秀山书院、文明书院。随着科举制度的推广，在镇远建起考棚。在镇远城中，在清溪地方，都各有一座文笔塔，象征儒学勃兴，文化昌盛。

　　这里有一段关于王阳明的插曲。明朝正德年间，王阳明谪贬贵州，历尽千辛万苦，方才到达镇远。这时他的山情十分悲凉，感到已是穷途末路。他在《平溪馆次王文济韵》诗中写道："山城寥落闭黄昏，灯火人家隔水村。清世独便吾职易，穷途还赖此心存。"在镇远弃舟登岸后，便沿着这条长长的古驿道行走，越走越觉得凄凉，盘旋的呜鸟，戍边的孤城，山间的枯藤老树，都使他感到"境多奇绝非吾土"。来到龙场，做了一名不入流的驿丞，但这里却是他起死回生的地方，"龙场悟道"成为"阳明心学"的起点，龙冈书院是他最早传道的地方。两年后他官复原职，再次来到镇远，登舟远行，离别之际，百感交集。他想起了贵州的弟子，依恋之情一言难表，于是留下了著名的《镇远旅邸书札》，信中写道："别时不胜凄惘，梦寐中尚在西麓，醒来却在目里外也。相见未期，努力进修，以俟后会。即日已抵镇远，须臾舟行矣，相去益远，言之惨然……"

　　镇远不仅儒学兴盛，佛教也与道教并驾齐驱，儒、道、佛成"三足鼎立"，各有一分天下。早在明朝永乐年间，佛教便在迎仙桥插上一脚，建起了东山寺。以后接踵而来，先后建起了许多佛寺，如卫城的吉祥寺、老西门外的镇江寺、六牌的西天寺、大码头的寿佛寺、东关外白云山的会原寺、铁溪云中山的元明寺等。其实还不止这著名的"九寺"，小的佛寺还多着哩!例如吴王洞外的华严寺、城北的中峰寺、城西的龙会寺、城东的白云山寺、东关外的白衣庵。

　　时日既久，你中有我，我中有你，就有点弄不清是谁家的天下了。譬如说，在商业气息浓厚的镇远，人们错把财神当魁星，祝圣桥上魁星阁里坐着的竟是财神。佛教的观音菩萨、地藏王菩萨，不知怎的会错了位，进入了道教的宫、阁、庙。白云山寺虽以"寺"名，摩崖上刻的却是"别有洞天"四字。文德关的迎仙宫，又不知怎样会被称为迎仙寺。儒家最讲忠孝，而佛家却是"出家不认家"，可是，秦氏所建供奉祖先的家庙，后来供起了观音菩萨，久而久之便改为不伦不类的"贞孝庵"。不过，这些都还只是小小的错位，佛、道、儒三家的大纠葛还在青龙洞哩!他们在那里相容，又在那里相争，造出许多奇迹。

　　"三教"已闹得不可开交，大约在清代同治年间，天主教，基督教又传了进来。天主教在镇远城内周大街建立天主堂，属石阡教区，由德国神甫魏泽民传教。基督教继之而来，在周大街建起了"福音堂"，首任牧师是英国传教土雍保真，传教范围很广，在玉屏、石阡、思南、印江、锦屏、黎平、黄平归州、重安江、旁悔等地都建有支堂。这里还有一个传奇故事，那就是红六军团到镇远时，长期驻镇远福音堂的瑞土籍传教土波夏德与红军有一段因缘。他随红军长征，辗转行走18300千米，经历18个月的艰苦生活，后来在伦敦出版了一本回忆录，名为(神灵之手)，是世界上第一本介绍中国工农红军的书。